Oil sands tailings storage facilities: Design considerations for ease of closure

CIM Journal, Vol. 10, No. 2, 2019

N. Slingerland, N. A. Beier, and G. W. Wilson
University of Alberta
Edmonton, Alberta, Canada

Oil sands tailings impoundments rank among the largest (spatially) in the world, covering a total of approximately 220 km2 of northern Alberta, Canada. A preliminary geomorphic design for an oil sands tailings storage facility (TSF) landform was completed with the goal of eventual closure and delicensing in mind. This paper outlines methods identified during the design process that streamline clo-sure when implemented early in the mine planning and TSF design stages. With most oil sands TSFs cur-rently in active operation (and some still in the planning stages), geotechnical engineers and mine planners have the opportunity to make operational and design decisions, such as those outlined herein, that are likely to improve the geotechnical and environmental performance of the landform post closure.

Les bassins d’accumulation des résidus issus des sables bitumineux font partie des plus grands (en termes d’espace) au monde, et couvrent au total environ 220 km2 dans le nord de l’Alberta, au Canada. Une conception géomorphologique préliminaire a été réalisée pour le modelé d’une installa-tion de stockage des résidus (ISR) issus des sables bitumineux en gardant à l’esprit la fermeture et le retrait de permis à terme. Cet article présente les méthodes identifiées pendant le processus de conception qui simplifient la fermeture lorsqu’elles sont mises en œuvre dès les premières étapes de planification de la mine et de conception de l’ISR. La plupart des ISR issus des sables bitumineux se trouvent dans des exploitations actives (dont certaines en sont encore aux étapes de planification), aussi les ingénieurs géo-techniques et les planificateurs miniers ont la possibilité de prendre des décisions en termes d’exploita-tion et de conception, telles que celles présentées ici, qui pourraient améliorer la performance géotechnique et environnementale de la phase suivant la fermeture du modelé.